Après l’édition 2023 marquée par les célébrations du centenaire de la course mancelle, Skoda reviendra début juillet dans la Sarthe avec la Skoda Sport de 1950 et un stand rassemblant plusieurs icônes du constructeur tchèque au Mans Classic. Le constructeur célèbre en effet ses 130 ans cette année et, après Rétromobile en février dernier, Skoda France a choisi de venir au deuxième grand rendez-vous populaire français des amateurs de véhicules anciens pour présenter plusieurs icônes des près de 125 ans d’histoire de Skoda Motorsport. Outre le retour de la Skoda Sport, une exposition réunissant des modèles des années 50 à 2025 sera présentée au public à proximité du Garden 24, du 3 au 6 juillet.
La participation de la Skoda Sport en 1950
Cette année-là, deux pilotes tchèques se partageaient le volant de la Skoda. Leur véhicule de 600 kilogrammes à vide avait un empattement étendu à 2150 millimètres spécifiquement pour Le Mans, ce qui améliorait la stabilité, et des bouches d’aération en forme de faucille ont été installées à côté des phares principaux. Ils dirigeaient l’air pour refroidir les freins à tambour des roues avant. Deux phares supplémentaires permettaient d’améliorer la vision de nuit. Le reste de la technologie était largement basé sur la Tudor « standard », comme le système électrique 12 volts de PAL et les pneus à plis croisés du manufacturier Barum. Le moteur quatre cylindres refroidi à l’eau de 1 089 cm3 inchangé sous le capot bas avait, entre autres, un taux de compression légèrement plus élevé de 8,6: 1 et un carburateur Solex 40 UAIP. Cela lui a permis de délivrer 50ch (37 kW) à 5 200 tr/min, soit une augmentation de plus de 50% par rapport au moteur de production de 32ch. Avec le carburant de course habituel de l’époque – un mélange d’essence, d’éthanol et d’acétone – la Skoda Sport atteignait une vitesse de pointe de 140 km/h avec une consommation de seulement douze litres aux 100 kilomètres.
Un temps cinquième au classement général
Jaroslav Netušil et Václav Bobek, tous deux débutants au Mans, ont tout donné. Avec une vitesse moyenne de 126 km/h, ils se sont rapidement frayé un chemin jusqu’à la deuxième place dans la catégorie « jusqu’à 1 100 cm3 » parmi les 11 concurrents. Au classement général, parmi les 60 prétendants à la victoire finale, ils se sont hissés jusqu’à la cinquième place. Après 13h de course, à l’aube, un maneton cassé a mis fin aux espoirs de l’équipage de la voiture numéro 44 après 115 tours.
Pour Skoda, il s’agit de la seule participation sur le circuit sarthois. Dans les années qui ont suivi, les modèles spéciaux de la marque n’ont plus pu participer à la course d’endurance française en raison d’une situation politique plus tendue à l’Est du rideau de Fer.
Michal Velebný, en chargé de l’atelier restauration de Skoda et petit-fils de Josef Velebný, qui était à l’époque Responsable du développement de la Skoda Sport, a entièrement reconstruit le véhicule avec l’aide d’un ami. Aujourd’hui, il revient à la tête de l’équipe en charge de la participation de Skoda au Mans Classic au volant de cette voiture mythique et la pilotera directement sur le tracé sarthois, avec plus de succès qu’en 2023 où une Lotus avait prématurément mis fin à l’expérience suite à un accrochage au virage Dunlop.
Plusieurs légendes de l’histoire de Skoda Motorsport exposées
Une des deux barquettes encore existantes de 1100 OHC (type 968), qui a fait ses premiers tours de roues en 1957 et était initialement destinée à des courses d’endurance telle que les 24h du Mans, sera présente en provenance directe de la maison mère. Elle a connu de nombreux succès en Europe Centrale et en Europe de l’Est mais n’a pas eu l’opportunité de démontrer ses capacités à l’Ouest.
La Skoda F3 de 1965 a couru jusqu’en 1970 aux mains de Vaclav Bobek. Il a fini deuxième à son volant lors du championnat de Tchécoslovaquie en 1968. Son moteur 4 cylindres de 1l développait 92 chevaux et elle se reconnaissait à ses suspensions intégrées au niveau du châssis qui lui offrait un design particulièrement fluide.
La 130 RS A5 est un prototype unique de 1978, il n’a couru que sur 2 courses avant de servir au développement de pièces pour Skoda Motorsport. C’est une évolution de la 130 RS surnommée la « Porsche de l’Est ». Celle-ci s’imposa, en rallyes puis sur circuits jusqu’au début des années 80. Le moteur 1,6l 16 soupapes développait 190 chevaux et permettait de flirter avec les 230km/h.
Propriété de Skoda France, un autre modèle unique, présenté au public du Paris Motor Show l’an passé, viendra compléter l’exposition Skoda. Il s’agit de la Projet X développée par la rédaction de M6 Turbo avec la collaboration de W Autosport et du Strate College. Basée sur une Škoda Octavia des années 60 et alimentée par des batteries d’Enyaq, la Projet X a représentée plusieurs milliers d’heures de travail. Sa teinte vert Mamba caractéristique de la gamme actuelle RS de Skoda et son look pour le moins expressif sont en rapport avec sa fiche technique, près de 500 chevaux et plus de 1000 Nm de couple. Elle a remporté le retrofit challenge l’an passé aux côtés de la Voltavia développée par Automobile Propre.
Enfin, une Octavia RS Jaune Sprint et un Kodiaq RS Rouge Velvet seront exposés pour permettre au public de mesurer l’évolution de Škoda ces dernières années et l’actualité de la griffe RS.
